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开普勒任务:发现地球“大表哥”的背后功臣(图)

核心提示: 开普勒任务:发现地球“大表哥”的背后功臣(图)

7月24日电 美国国家航空暨太空总署(NASA)宣布,天文学家发现迄今最像地球的系外行星开普勒452b。得益于“开普勒任务”,人类在太空探索领域又获得一重大突破。

“开普勒任务”于2009年3月展开。搭乘“德尔它-2”型运载火箭的“开普勒”号太空望远镜在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空 ,肩负着NASA首个在适居区或接近适居区寻找绕行远方恒星的类地球行星任务。

开普勒452b围绕运行的是一颗与太阳相似的恒星,所以成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。NASA说这个星球上可能有活火山,有存在生命的可能性,行星应该有60亿年历史,地球为45亿年。此次一同发布的还有11颗同样是直径小于地球2倍,且运行于宜居带内的疑似目标,还需要进一步的后续确认。NASA说,最新发现的这个星球上可能有活火山,有存在生命的可能性,行星应该有60亿年历史,地球为45亿年。

“开普勒”号以16至17世纪德国天文学家约翰内斯·开普勒命名,长约4.7米,像是长约13米的哈勃太空望远镜的弟弟。这项任务耗资大约6亿美元。

“开普勒”的太空旅程,目标是在类似太阳系的恒星体系中,发现存在于“宜居地带”、与地球大小相似的岩石行星。 “宜居地带”是指温度适中、允许液态水存在的地带。液态水现阶段被认为是生命存在的前提条件之一。

资料图:暂被定为“开普勒-10b”的行星,于2011年由“开普勒望远镜”发现,距离地球大约560光年。图为该行星的艺术构想图。资料图:暂被定为“开普勒-10b”的行星,于2011年由“开普勒望远镜”发现,距离地球大约560光年。图为该行星的艺术构想图。

航天局资料显示,“开普勒”号将利用太空中星体“穿越”现象开展观测。当一颗行星从一颗恒星和观测天体之间划过时,即为“穿越”现象。

“开普勒”号预计观测银河系中大约10万个与太阳系相似的恒星体系。航天局专家预计,“开普勒”号可从中发现50颗以上类地行星。

美国航天局12月20日宣布,“开普勒”太空望远镜日前首次发现了两颗与地球大小类似的行星,它们也是迄今在类似太阳的恒星系中发现的最小类地行星。这两颗行星位于距地球约1000光年的天琴座中,分别被命名为“开普勒-20e”和“开普勒-20f”,前者个头比地球稍小,半径约为地球的0.87倍,后者个头比地球稍大,半径为地球的1.03倍。图为美国航天局(NASA)当日公布的名为“开普勒-20e”的行星的假想图。美国航天局2011年12月20日宣布,“开普勒”太空望远镜日前首次发现了两颗与地球大小类似的行星,它们也是迄今在类似太阳的恒星系中发现的最小类地行星。图为美国航天局(NASA)当日公布的名为“开普勒-20e”的行星的假想图。

2009年3月以来,“开普勒任务”已经发现超过1000颗行星及超过3000颗行星候选者,大小和绕行轨道距离不一。

2013年,开普勒望远镜在Kepler-62的行星系统的“宜居带”中发现了很像“地球”的两颗行星。它们温度条件适宜,理论上其表面可保有液态水,甚至可能有少许大气。

2014年2月26日美国航天局宣布,其开普勒太空望远镜任务团队新确认715颗太阳系外行星的存在。这次“批量”确认如此多的行星使得人类已知行星的数目几乎一下子翻了一番。

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