大自然的法医——食肉甲虫“皮蠹”(图)

奇趣生物

胡德良 编译

一种叫做“皮蠹”的食肉甲虫是大自然中的法医专家。

皮蠹的英文名称是dermestid，该词来自希腊语，意思是“皮”。这种昆虫的命名很贴切，因为它们最擅长的就是把肉从尸体上啃下来，这个过程在法医的角度可以称为“白骨化”。这种能吃腐肉、体长仅12毫米的昆虫，遇到这类“清理工作”，会相当专注地吃个不停。如果是在野外，它们甚至可以将死亡已久的动物彻底分解掉。据说，皮蠹吃肉时的声音听起来就像阿尔伯特·希区柯克执导的惊悚片中的声音一样，令人毛骨悚然。

野生动植物保护法的执法人员有时会担心，强腐蚀性化学成分会将作为证据的尸体痕迹破坏掉，比如骨骼上的一些细微伤痕，他们就可能会利用皮蠹来将使尸体上的肉啃掉，将骨架完整地展现出来；为了研究工作和陈列展出，博物馆的管理人员及动物标本剥制师有时也会利用这种昆虫来清理骨架。要想把一具尸体清理干净，通常需要数百只皮蠹。从美国国家海洋和大气管理局狩猎监督官岗位上退休的肯·汉森称：这就是利用低科技手段来解决一般性的高科技问题。

六年来，汉森一直在做出售皮蠹的生意。他说：“我记得，有一次调查人员想尽办法要把一块颅骨清理干净，以便对一起潜在的谋杀案进行调查，后来他们就是利用这种甲虫来帮忙的。毫无疑问，这些甲虫在法医学上有其用武之地。”

然而，皮蠹对于任何有机物都有胃口，这有时又会让博物馆的员工及动物标本剥制师感到讨厌。因为一旦到了室内，这种“吃货”会张开嘴大吃特吃。美国鱼类和野生动植物管理局取证实验室的资料显示，皮蠹常常会把旧书、地毯或毛织品吃出洞来。

在北美，它们有时就“潜伏”在一些家庭的墙壁或地板下。有的成年皮蠹还会飞行，它们会飞到家中的日用纺织品或者一些动物毛皮制的物件上，造成相当严重的破坏。不过万幸的是，据目前对它们的了解，它们是不会吃活体的肉的，所以人们只需要注意家庭日用纺织品的护理，倒不必担心自己的肢体受损。

（图片/Ken Hansen 原文/《国国家地理杂志》网站）

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